아시사골

뱀사골에 뱀은 없다 :우리 땅의 정직한 이름들 이름만 들으면 누구나 등등한 기세의 이무기나 바위틈을 기어 다니는 독사를 떠올리는 계곡이 있다. 바로 뱀사골이다. 우리에게 가장 익숙한 스토리텔링은 승천을 앞둔 거대한 이무기가 고승의 묘책으로 독살당해 죽은 골짜기라는 전설이다. 관광지의 안내판이나 언론의 흥미성 기사들은 늘 이 뱀과 이무기 이야기를 앞세우며 “전해진다”라는 모호한 말로 본질을 흐려왔다. 그러나 기괴한 전설을 한 꺼풀만 걷어내고 지명학(어원학)의 렌즈로 들여다보면, 진짜 알맹이는 전혀 다른 모습을 드러낸다. 결론부터 말하자면, 뱀사골에는 뱀(Snake)이 없다. 뱀사골은 한자 표기와 기록 과정에서 발생한 전형적인 ‘민간어원(False Etymology)’의 산물이다. 문자가 없던 시절 이 땅의 민초들이 부르던 정직한 순우리말이 오랜 세월 구전되며 발음이 축약되었고, 후대에 한자를 쓰던 지배층이...