배려와 양심, 세줄소설 아티클

무엇 때문에 무례한 사람들이 더 잘 사는 걸까?

인간은 사회적 동물이라는 거창한 명제를 끌어들이지 않더라도 우리는 매일 타인이라는 거울을 마주하며 살아간다. 그 관계의 그물 속에서 나는 오랫동안 「배려」와 「양보」라는 두 단어를 같은 것으로 여기며 살아왔다. 그러나 어느 순간부터 이 아름다운 단어들이 나를 그리고 내 주변의 착한 사람들을 배신하고 있다는 사실을 깨닫기 시작했다.

도덕 교과서에서 배운 대로 착하고 사려 깊게 살아가던 사람들이 일상에서 조직에서 정당한 몫을 빼앗긴 채 변방으로 밀려나는 모습을 나는 셀 수 없이 보아왔다. 반면 타인의 권리를 짓밟고 목소리를 높이는 무례한 이들은 오히려 경제적 정치적 상층부를 독점하며 승승장구했다. 더 씁쓸했던 것은 대중의 이중적 태도였다. 사람들은 그 무례한 강자들을 입으로는 비난하면서도 뒤에서는 그들의 힘을 조용히 추종하며 줄을 섰다. 그리고 그 강자들은 자신들만의 견고한 성을 쌓아 올렸다.

왜 세상은 이토록 부조리하게 돌아가는가. 오랜 시간 이 질문을 곱씹으며 나는 하나의 결론에 다다랐다. 이 거대한 비극은 사실 아주 사소한 단어의 혼돈에서 즉 「배려」와 「양보」의 근본적인 차이를 구별하지 못하는 무지에서 시작됐다는 것이다. 그리고 그 무지의 틈새를 타고 무례한 자들의 비정한 생존 방정식이 소리 없이 작동해왔다.

일상에는 유독 미련해 보이는 사람들이 있다. 그들은 타인에게 늘 이용당하고 착취당하면서도 정작 무엇이 잘못되었는지조차 모른다. 반대로 타인의 호의를 당연한 권리로 착각하며 무례를 범하는 이들도 천지다. 나는 이 두 부류가 실은 같은 병을 앓고 있다고 생각한다. 배려와 양보라는 서로 다른 개념을 동일선상에 두고 혼돈하는 인지적 장애다. 이 둘은 엄연히 주체성의 방향과 손실의 여부가 다른 전혀 별개의 개념인데도 말이다.

양보의 본질은 소유권의 이전과 나의 정당한 손실에 있다. 만원 지하철에서 퇴근길의 피로를 견디며 고단한 몸을 일으켜 노약자에게 자리를 내어주는 것 꽉 막힌 교차로에서 내 신호를 포기하고 무리하게 끼어드는 차량에 길을 터주는 것. 이런 순간마다 나는 알 수 없는 억울함과 뿌듯함을 동시에 느끼곤 했는데 이제야 그 이유를 알겠다. 양보는 반드시 나의 불편함과 기회비용을 동반하기 때문이다. 그렇기에 양보는 결코 의무가 될 수 없으며 온전히 나의 주체적인 선택이자 사치여야 한다.

반면 배려의 본질은 관찰과 존중에 있다. 늦은 밤 아파트 복도에서 아래층 주민을 생각하며 발소리를 죽여 걷는 행위 카페 문을 열고 나갈 때 뒤따라오는 사람이 다치지 않도록 문을 잠시 잡아주는 행위 휠체어를 탄 이가 지나갈 때 조용히 길을 비켜주는 행위. 이런 일들에는 내 자원의 실질적인 손실이 필연적이지 않다. 나를 깎아내지 않고도 세상을 품격 있게 만드는 나에게 손해가 오지 않으면서도 타인을 이롭게 하는 윈윈의 영역인 것이다.

그런데 우리 주변에는 이 경계를 모르는 이들이 넘쳐난다. 어떤 이는 타인에게 무조건적인 자기희생을 요구하면서 “너는 왜 이렇게 배려가 없어?”라고 칼을 겨눈다. 그가 진짜로 요구하는 것은 배려가 아니라 상대의 정당한 권리를 내놓으라는 양보의 강요다. 또 어떤 이는 상대가 베푼 사소한 배려를 자신이 당연히 누려야 할 권리로 이해한다. 문을 잡아준 사람을 마치 문지기 보듯 쌩하니 지나치는 무례함이 여기에서 나온다. 그리고 또 다른 이는 스스로를 착한 사람이라는 감옥에 가두고 남을 배려하느라 내 모든 이익과 권리를 통째로 양보하다가 결국 호구가 되어 번아웃에 빠지고 만다. 나는 이 세 번째 부류를 가장 많이 보았고 때로는 나 자신도 그 안에 있었다.

그렇다면 이 배려와 양보의 메커니즘을 가장 잘 이용하는 자들은 누구인가. 바로 무례한 자들이다. 그들이 현실 사회에서 경제적 정치적으로 우위를 점하고 직장에서 꾸준히 승진을 하는 이유는 도덕적 결함 때문이 아니다. 그들은 냉혹한 생존 경쟁에서 압도적인 우위를 점할 수 있는 비정한 최적화 전략을 본능적으로 체득하고 있을 뿐이다.

착한 사람들은 행동하기 전 수많은 마음의 비용을 지불한다. 내가 이 말을 하면 저 사람이 상처받지 않을까, 이 프로젝트를 내가 독식하면 동료들이 뒤에서 욕하지 않을까. 이 사려 깊은 고민은 필연적으로 엄청난 심리적 에너지와 타이밍의 지연을 낳는다. 그러나 무례한 자들은 이 비용을 완벽히 생략한다. 그들의 뇌는 오직 나의 이익이라는 단 하나의 파이프라인으로만 움직인다. 타인의 감정에 공감하지 않기에 주저함이 없다. 동료들이 몇 달간 밤새워 만든 기획안의 핵심 아이디어를 교묘하게 가로채 임원 회의에서 마치 자신이 밤을 새운 것처럼 뻔뻔하게 발표하여 성과를 독식하는 팀장을 나는 실제로 본 적이 있다. 그는 동료의 배신감 따위는 안중에도 없었다. 오직 자신의 고과만 보였을 뿐이다.

더 기막힌 것은 인간의 원시적 본능이 지극히 유약하여 타인을 거칠게 대하고 규칙을 가볍게 무시하는 태도를 강인함이나 리더십으로 오해하는 치명적인 인지 오류를 범한다는 사실이다. 회의실 테이블을 쾅쾅 치며 부하 직원들을 고성으로 압박하고 협력업체에 무리한 단가 인하를 요구하며 안하무인으로 구는 임원을 두고 경영진은 오히려 “일 하나는 독하게 추진력 있게 잘하네”라며 능력을 높이 평가한다. 그의 무례함이 카리스마와 시장 지배력으로 둔갑하는 순간이다. 협상 테이블에서 이들의 뻔뻔함은 도덕적 선인들을 심리적으로 위축시켜 부당한 이익을 받아내게 만드는 최고의 무기가 된다.

여기에 더해 평범하고 선량한 이들은 누군가에게 비판을 받거나 거절을 당하면 부끄러움을 느끼고 발걸음을 멈춘다. 스스로를 돌아보느라 주춤한다. 하지만 무례한 자들의 가장 강력한 무기는 수치심과 가책의 세포가 전무하다는 점이다. 그들은 아무리 욕을 먹어도 타격을 입지 않는다. 거절당하면 뻔뻔하게 다른 문을 두드리고 비판을 받으면 나를 질투하는 패배자들의 헛소리라며 가볍게 치부한다. 부끄러움을 모르기에 원하는 것을 얻어낼 때까지 진흙탕 싸움도 마다하지 않으며 밀어붙인다. 나는 이 악마 같은 멘탈의 비대칭성이 그들에게 무한한 생존력을 부여한다고 믿는다.

착하게 살면 언젠가 주변 사람들이 본색을 알고 등을 돌려 고립될 것이라는 마법 같은 인과응보를 나는 오랫동안 믿고 싶었다. 그러나 그런 일은 대개 현실에서 일어나지 않는다. 무례한 자들은 고립되기는커녕 자신들의 자리를 지키기 위해 누구보다 견고하고 영악한 카르텔을 구축한다. 대중은 도덕적이지만 유약해 보이는 지도자보다는 다소 무례하고 독선적이더라도 나의 실질적 이익을 챙겨줄 것 같은 강자에게 표를 던지고 줄을 선다. 대중에게 도덕성은 고고한 말장난일 뿐 현실의 생존 앞에서는 철저히 힘이 있는 자의 편에 서는 것이 이롭다는 것을 동물적으로 알기 때문이다.

흔히 이기적인 자들은 서로를 속여 결국 자멸할 것이라 생각하지만 그들은 누구보다 이익의 계산에 밝다. 그들은 도덕이나 의리가 아닌 오직 서로의 생존과 잇속을 매개로 뭉친다. 대기업 임원직이나 정치권 상층부를 장악한 무례한 자들은 자신과 닮은 꼴인 눈치 빠르고 목표를 위해 수단과 방법을 가리지 않는 후배를 귀신같이 알아보고 끌어준다. 반면 착하고 고분고분한 이들은 부려먹기 좋은 일개미로 소모할 뿐 핵심 권력의 요직에는 절대 앉히지 않는다. 이 비정한 연대는 도덕적 신뢰보다 훨씬 더 실리적이고 끈끈하게 작동한다는 것을 나는 지켜보며 배웠다.

그렇다면 나는 이 부조리한 현실 앞에서 도덕을 내팽개치고 똑같이 무례한 괴물이 되어야 하는가. 그렇지 않다고 생각한다. 우리가 버려야 할 것은 도덕 그 자체가 아니라 착하게 살면 세상이 언젠가 알아서 보상해 줄 것이라는 나약하고 순진한 태도다. 현실을 직시해야 한다. 세상은 무례한 자들의 생존 공식에 맞춰 굴러가고 있다. 이 세계에서 나를 지키며 살아남기 위해서는 배려하되 양보의 선을 영리하게 통제하는 지혜가 필요하다.

배려는 아낌없이 하되 내 자원을 깎아 먹는 과도한 양보는 단호하게 거절해야 한다. 상대가 배려를 당연한 권리로 착각하는 순간 그 즉시 호의의 공급을 중단해야 한다. 나의 선량함에 실력과 단호한 힘이라는 뼈대를 세워야 한다. 힘이 없는 선량함은 무례한 자들에게 그저 뜯어먹기 좋은 고깃덩어리에 불과하다. 내가 대체 불가능한 실력을 갖추고 있을 때 비로소 나의 배려는 품격이 되고 무례한 자들도 함부로 침범하기 어려운 강력한 방어기제가 된다.

악인들의 연대에 맞서기 위해 선한 자들 역시 영리해져야 한다. 멍청하게 혼돈하지 말고 눈을 뜨고 고개를 들어 현실의 역학관계를 읽어야 한다. 그것이 무례한 자들이 지배하는 이 비정한 시대에서 내 영혼과 몫을 온전히 지켜내는 가장 고도의 생존 전략이라고 나는 믿는다.